Los Modelos Conceptuales del Área (MCA) o Modelos Conceptuales del Sitio (CSM) son esquemas consolidados del entendimiento de un sitio que ayudan a determinar si el proceso de investigación ambiental es lo suficientemente sólido y representativo. Dicho esto, los MCA no se limitan a las investigaciones de intrusión de vapores, pero han recibido más atención en documentos guía y orientadores debido a la complejidad de consolidar los modelos para las rutas de intrusión de vapores.
Como se describe en la guía CSM de Nueva Jersey: “El objetivo de un modelo conceptual del sitio es proporcionar una descripción de las características relevantes del lugar y de las condiciones superficiales y subterráneas para comprender la extensión de los contaminantes identificados como preocupantes y el riesgo que representan para los receptores”. Existen tres partes principales en el CSM:
- Fuentes – qué productos químicos están presentes y en qué cantidad.
- Rutas preferenciales de migración de los contaminantes.
- Receptores.
En otras palabras, de dónde provienen los productos químicos, hacia dónde se dirigen y cómo llegan allí.
El MCA generalmente se representa mediante figuras y texto, e incorpora secciones transversales, mapas, diagramas de flujo, texto, tablas y otra información. Dado que un MCA está diseñado principalmente para ayudar a identificar brechas de datos, existen dos características clave en su desarrollo. Primero, la construcción de un MCA es un proceso iterativo. A medida que se adquiere nueva información en el transcurso de la investigación, el MCA debe actualizarse. En segundo lugar, un MCA adecuado debe identificar dónde existen brechas de datos o incertidumbres. Esto ayuda a guiar la recopilación de datos y reduce la posibilidad de llegar al final de un proyecto solo para descubrir que falta información clave.
El CSM genérico para VI a continuación está basado en la Guía de VI de la EPA. Se han eliminado muchos detalles para centrarse en la fuente, la migración y el receptor. La causa del problema fue un tanque de almacenamiento sobre el suelo (AST) que tuvo fugas o sufrió un derrame. La fuente primaria de vapor es el suelo contaminado debajo del AST. La contaminación migra lateralmente desde la fuente a través de múltiples rutas, incluyendo el movimiento del vapor directamente desde la fuente, el flujo lateral de productos químicos líquidos (especialmente cuando entran en contacto con tuberías de agua) y los productos químicos disueltos en aguas subterráneas. Aunque a menudo se consideran insolubles, muchos solventes clorados, como el tetracloroeteno (perc, PCE), el tricloroeteno (TCE) y el tricloroetano (TCA), así como los compuestos combustibles benceno, tolueno, etilbenceno y xileno (BTEX), son lo suficientemente solubles como para migrar a través de las aguas subterráneas, lo que puede resultar en una intrusión de vapor a más de una milla de la fuente primaria. En este caso, el agua subterránea actúa como una fuente secundaria, desde la cual los vapores migran hacia los edificios, donde pueden ser inhalados por los receptores.
Sin embargo, como se observa en el CSM genérico de la EPA (arriba), ninguno de los edificios habitados está conectado a alcantarillado sanitario, tuberías de agua, etc. Un aspecto clave a considerar es el impacto significativo que estas rutas preferenciales pueden tener en la intrusión de vapor. Tras años de evaluación de VI, finalmente estamos comprendiendo cuán influyentes pueden ser estas vías preferenciales, especialmente las líneas de alcantarillado sanitario, en la migración de vapor. Analizaremos con más detalle la fuente, las rutas de migración y los receptores en la próxima edición de Focus on the Environment.