A menudo tratamos con cuatro compuestos que son particularmente problemáticos en la intrusión de vapor: benceno, cloroformo, naftaleno y tricloroeteno (TCE), porque son muy comunes en el fondo y se consideran altamente tóxicos. En consecuencia, los análisis del aire interior a menudo indican la presencia de concentraciones de vapor más altas que los niveles de aviso de intrusión de vapor (VISL) de la EPA, y tenemos que determinar si representan una intrusión de vapor o un fondo. Para obtener más información sobre estos cuatro compuestos, sigue leyendo.

Los cuatro jinetes del Apocalipsis, Albrecht Durer

Benceno, cloroformo, naftaleno y tricloroeteno

Como se mencionó en un artículo anterior sobre concentraciones de fondo, que es la contaminación en el aire interior que proviene del aire exterior (ambiente) o de fuentes interiores como productos de limpieza, pinturas, plásticos, etc. Es posible que se requiera que las instalaciones físicas de los establecimientos asociados con la contaminación del suelo o del agua subterránea mitiguen los vapores en sus propias instalaciones existentes y propiedades circundantes. Si no pueden distinguir entre la intrusión de vapor y las concentraciones de fondo, existe el riesgo de que el propietario pague por los problemas de otra persona. Además, la mayoría de los sistemas de mitigación de vapor evitan que el gas del suelo ingrese al edificio, pero si los vapores tienen concentraciones de fondo, el sistema no ayudará.

Algunas tendencias interessantes

El informe de 2011 de la EPA sobre la contaminación de fondo mostró algunas tendencias interesantes. Los autores compilaron los resultados de muestras de aire interior recolectadas de hogares sin intrusión de vapor reportada o sospechada. En la Figura 4 a continuación, el benceno, el cloroformo y el TCE estaban presentes en el 91 %, 68 % y 43 % de los hogares, respectivamente. El naftaleno no aparece en este gráfico porque su peso molecular está entre los compuestos orgánicos volátiles (VOC) y los compuestos orgánicos semivolátiles (SVOC), y con frecuencia se excluyó del muestreo de VOC.

Pero la toxicidad y volatilidad de la naftalina, junto con su presencia generalizada en el fondo, le ha valido un lugar tanto en la lista de compuestos que intruyen vapores como en la lista de compuestos problemáticos. Según la investigación de antecedentes del Departamento de Calidad Ambiental de Montana de 2012, se detectó naftaleno en 40 de 50 hogares sin informes de intrusión de vapor.

Figura da USEPA 2011, Concentración de antecedentes de compuestos orgánicos volátiles en aire interior en residencias de América del Norte, EPA 530-R-10-001.

¿De dónde vienen estos compuestos? El benceno es la B en BTEX: benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos, todos los cuales están ampliamente asociados con la gasolina y otros combustibles. El benceno plantea el mayor problema con los compuestos BTEX, ya que los otros tres tienen una toxicidad comparativamente baja. El benceno también es la base de numerosos productos químicos fabricados. Por lo tanto, está claro que el benceno se detecta comúnmente bajo tierra y es un componente común de preocupación por la intrusión de vapor. El benceno también es omnipresente en el aire ambiente, especialmente en áreas metropolitanas, debido al tráfico de vehículos y combustibles. También se puede esperar benceno en segundo plano en edificios con garajes debido a su presencia en tanques de gasolina de vehículos, cilindros de almacenamiento de gas y equipos de jardinería.

El cloroformo normalmente está presente en el agua clorada y, como era de esperar, el cloro es común en el aire interior. Pero el agua del grifo no es la única y quizás no la más importante fuente de cloro en el aire interior. En las conferencias sobre la intrusión de vapor, los oradores a menudo informan sobre niveles altos de cloroformo en el aire interior, pero cuando les pregunto de dónde creen que proviene, rara vez tienen una respuesta. Sin embargo, varias investigaciones recientes se han centrado en el gas de alcantarillado y han descubierto problemas con la plomería y sus sellos, que a menudo permiten que el gas de alcantarillado ingrese a los edificios, trayendo consigo cloro. Cualquiera que sea la fuente de origen del cloroformo, la Actualización técnica de Massachusetts – Concentraciones de aire interior típicas residenciales (2008) indica una concentración media de cloroformo de 1,9 µg/m³. El VISL residencial de Ohio, por ejemplo, es de 1,2 µg/m³.

Hubo un tiempo en que la naftalina era el ingrediente principal de las bolas de naftalina, pero fue reemplazada por compuestos clorados para reducir el riesgo de incendio. El naftaleno se asocia típicamente con el carbón y los aceites de petróleo más pesados. La naftalina tiene el VISL residencial más bajo en el aire interior de los cuatro compuestos principales, a 0,83 µg/m³, usando los estándares de Ohio de riesgo de cáncer 10E-5 y un índice de riesgo de 1 para compuestos no cancerígenos.

En consecuencia, el límite de informe de laboratorio para naftaleno, incluso utilizando un recipiente Summa^® de 6L, puede exceder los niveles de aviso de aire interior a menos que los resultados se informen a los niveles de detección del método (MDL). Informar al MDL a menudo da como resultado la detección de varios compuestos adicionales, lo que hace que la validación e interpretación de datos sea más complicada y costosa. La información adicional rara vez cambia la calificación final, pero si tiene que calificar extras, no hay otra manera.

Y finalmente, TCE completa la lista de los cuatro malos jugadores. Hemos discutido TCE varias veces en seminarios web, incluso en artículos anteriores. Pero, en caso de que no lo haya escuchado, el TCE impulsa la mayor parte del trabajo de intrusión de vapor en los últimos años, debido a las preocupaciones sobre los defectos cardíacos fetales. Gran parte o la mayor parte de la preocupación por la intrusión de vapor está relacionada con el riesgo de cáncer, que a menudo se desarrolla durante años o décadas. Aunque, discutido en artículos anteriores, el vínculo entre la exposición a TCE y los defectos cardíacos fetales está en duda, la EPA asume que un solo día de exposición a TCE es suficiente para causar daño, por lo que las agencias reguladoras están priorizando los sitios con sospecha de TBI y presionando para que se realicen evaluaciones rápidas. de intrusión de vapor.

¿Cómo tratamos estos cuatro compuestos en la intrusión de vapor? Primero, establecemos si son por intrusión de vapor o por concentraciones de fondo. Esto involucra:

Determinar si los constituyentes internos están presentes en el gas del suelo. Si no es así, es probable que se deban a concentraciones de fondo.
Comparación del aire interior con el aire ambiente exterior. Los contaminantes en el aire exterior representan, por definición, concentraciones de fondo.
Comparación de las proporciones de los constituyentes internos con los constituyentes del gas del suelo. La migración del vapor del suelo al aire interior implica solo dilución, por lo que las proporciones de las concentraciones químicas en el aire interior deben ser aproximadamente las mismas que las proporciones en el gas del suelo.
Realizar un estudio de las sustancias que forman vapor dentro del edificio como parte de la evaluación inicial de la intrusión de vapor. Los compuestos con altas concentraciones en el aire interior pueden estar asociados con estos materiales o con actividades y sustancias utilizadas durante el muestreo.
Comparación de las concentraciones de aire interior con el informe de antecedentes de la EPA y otros. Los constituyentes de fondos comunes, por ejemplo, BTEX, generalmente deben considerarse sospechosos.

La mayoría de las veces, uno o más de los compuestos problemáticos representan antecedentes y el riesgo acumulativo de los compuestos restantes es aceptable. Comprender las fuentes y la importancia de estos cuatro compuestos es fundamental para eliminar costos y esfuerzos innecesarios.

En el próximo artículo, discutiremos la preselección, es decir, limitar la lista de constituyentes de interés en los informes analíticos de laboratorio.

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