Todos los días, las palabras “mitigación” y “remediación” pueden usarse indistintamente, pero en el mundo de la intrusión de vapor, no pueden. Para entender por qué…
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En el glosario de la Guía de Intrusión de Vapor de la EPA de 2015, la mitigación se describe como: “Acciones provisionales tomadas para reducir o eliminar la exposición humana a productos químicos formadores de vapor en un edificio específico que resultan del camino preferencial de intrusión de vapor”. En contraste, la remediación se describe como: “Se refiere a limpiezas provisionales y finales, ya sea realizadas de acuerdo con la acción correctiva de la RCRA, la remoción o programas correctivos del CERCLA, o utilizando fondos de subvención de la EPA brownfield con supervisión por programas de respuesta estatal y tribal”. Además de medidas para la remediación permanente de fuentes de vapor subterráneo, la remediación del sitio también puede implicar la implementación de controles institucionales y la construcción y operación de soluciones de ingeniería.
En resumen, la remediación elimina la fuente de vapor, mientras que la mitigación solo interrumpe el camino entre la fuente y el receptor. La remediación tiene la ventaja de eliminar o reducir sustancialmente el nivel de contaminación y alcanzar una solución permanente. Además, la remediación podría incluir controles institucionales, en los cuales una propiedad o edificio se designa oficialmente para algunos usos, pero no para otros. Por ejemplo, una tierra subyacente a una fuente de intrusión de vapor puede considerarse apropiada para un campo recreativo, pero no para un edificio, o apropiada para un edificio comercial/industrial, pero no para una escuela o residencia. La mitigación implica la instalación de sistemas de eliminación de vapor o algún tipo de barrera de vapor.
La mitigación de vapor generalmente se ve como una corrección temporal, especialmente para fuentes de alto nivel. De acuerdo con el Consejo de Mitigación de Intrusiones de Vapor de California en 2011, “un sistema de mitigación VI se implementa para reducir la entrada de contaminantes en el edificio hasta que la contaminación subterránea sea remediada o ya no represente un riesgo significativo para la salud humana”. De manera similar, la Guía VI de Nueva Jersey de 2016 dice: “En última instancia, el objetivo principal es remediar la fuente de la contaminación por vapor (agua subterránea y/o suelo subsuperficial) de tal manera que se eliminen los riesgos de niveles de contaminantes VI perjudiciales para los seres humanos. Así, la mitigación de la vía VI a través de sistemas de control del edificio se considera una acción de respuesta diseñada (ERA) pendiente de la remediación final de la fuente contaminante”.
Finalmente, la mitigación puede implementarse relativamente rápido. Un sistema de mitigación de vapor puede instalarse en una residencia por un típico sistema de radón en un solo día. Los sistemas de mitigación en instalaciones comerciales/industriales más grandes pueden requerir semanas o meses, pero la remediación de la fuente generalmente lleva años o décadas. La mitigación y la remediación son procesos diferentes, y muchos sitios requerirán ambos.
En la edición del próximo mes de Enfoque en el Medio Ambiente, discutiremos el químico tricloroetileno.