A menudo nos enfrentamos a cuatro compuestos particularmente problemáticos en la intrusión de vapor: benceno, cloroformo, naftaleno y tricloroetileno (TCE), ya que son comunes como fondo y se consideran altamente tóxicos. Como resultado, los análisis de aire interior a menudo indican la presencia de concentraciones de vapor más altas que los Niveles de Guía de Intrusión de Vapor (VISL) de la EPA, y debemos determinar si representan intrusión de vapor o fondo. Para saber más sobre estos cuatro compuestos, sigue leyendo.
¿De dónde provienen estos compuestos?
Como se mencionó en un artículo anterior sobre concentraciones de fondo, que es la contaminación en el aire interior que proviene del aire exterior (ambiente) o de fuentes internas como productos de limpieza, pinturas, plásticos, etc. Las instalaciones físicas de establecimientos asociados con la contaminación del suelo o aguas subterráneas pueden estar obligadas a mitigar los vapores en sus propias instalaciones existentes y en las propiedades circundantes. Si no pueden distinguir entre la intrusión de vapor y las concentraciones de fondo, existe el riesgo de que el propietario pague por el problema de otra persona. Además, la mayoría de los sistemas de mitigación de vapor impiden que el gas del suelo entre al edificio, pero si los vapores son de concentraciones de fondo, el sistema no ayudará.
El informe de 2011 de la EPA sobre la contaminación de fondo presentó algunas tendencias interesantes. Los autores recopilaron los resultados de muestras de aire interior tomadas en residencias sin informes o sospecha de intrusión de vapor. En la Figura 4 a continuación, el benceno, cloroformo y TCE estaban presentes en el 91%, 68% y 43% de las residencias, respectivamente. El Naftaleno no aparece en este gráfico, porque su peso molecular está en algún lugar entre los compuestos orgánicos volátiles (VOC) y compuestos orgánicos semivolátiles (SVOC), y a menudo fue excluido del muestreo de COV.
Sin embargo, la toxicidad y volatilidad del naftaleno, junto con su ocurrencia generalizada como fondo, le han asegurado un lugar en la lista de compuestos de intrusión de vapor y en la lista de compuestos problemáticos. Según la investigación de fondo de 2012 del Departamento de Calidad Ambiental de Montana, el naftaleno fue detectado en 40 de las 50 residencias sin informes de intrusión de vapor.
Figura de la USEPA 2011, Concentración de Aire Interior de Fondo de Compuestos Orgánicos Volátiles en Residencias de América del Norte, EPA 530-R-10-001.
¿De dónde provienen estos compuestos? El benceno es la B en BTEX: benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, todos los cuales están ampliamente asociados con la gasolina y otros combustibles. El benceno representa el mayor problema de los compuestos BTEX, ya que los otros tres tienen una toxicidad comparativamente baja. El benceno también es la base de numerosos productos químicos fabricados. Por lo tanto, no es sorprendente que el benceno se detecte comúnmente en el subsuelo y sea un constituyente común de preocupación en la intrusión de vapor. El benceno también es omnipresente en el aire ambiental, especialmente en las áreas metropolitanas, debido al tráfico vehicular y los combustibles. Además, el benceno puede esperarse en el fondo de edificios con garajes, debido a su presencia en tanques de gasolina de vehículos, botellas de almacenamiento de gas y equipos de jardinería.
El cloroformo está normalmente presente en el agua clorada y, sin sorpresas, el cloro es común en el aire interior. Pero el agua del grifo no es la única fuente y, quizás, no sea la fuente más importante de cloro en el aire interior. En conferencias de intrusión de vapor, los ponentes suelen informar niveles altos de cloroformo en el aire interior, pero cuando pregunto de dónde creen que proviene, rara vez tienen una respuesta. Sin embargo, una serie de investigaciones recientes se centraron en el gas de alcantarillado y descubrieron problemas relacionados con la fontanería y sus sellos, que suelen permitir que el gas de alcantarillado entre en los edificios, trayendo cloro con él. Sea cual sea la fuente de cloroformo en el fondo, la Actualización Técnica de Massachusetts – Concentraciones Típicas de Aire Interior Residencial (2008), indica una concentración media de cloroformo de 1.9 µg/m³. El VISL residencial de Ohio, por ejemplo, es de 1.2 µg/m³.
El naftaleno solía ser el principal ingrediente de las bolas de naftalina, pero fue sustituido por compuestos clorados para reducir el riesgo de incendio. El naftaleno está típicamente asociado con el carbón y los aceites de petróleo más pesados. El naftaleno tiene el VISL residencial más bajo en el aire interior de los cuatro grandes compuestos, con 0.83 µg/m³, usando los estándares de Ohio de un riesgo de cáncer de 10E-5 y un índice de peligro de 1 para compuestos no cancerígenos.
En consecuencia, el límite de reporte del laboratorio para el naftaleno, incluso usando recipientes tipo Summa Canister® de 6L, puede exceder los niveles de guía de aire interior, a menos que los resultados se informen a los niveles de detección de métodos (MDL). Informar el MDL generalmente resulta en la detección de varios compuestos adicionales, lo que complica y encarece la validación y la interpretación de datos. La información adicional rara vez cambia la evaluación final, pero si tiene que evaluar los extras, no hay otra opción.
Por último, el TCE completa la lista de los cuatro malos jugadores. Hemos discutido el TCE varias veces en webinars, incluso en artículos anteriores. Pero, en caso de que no lo hayas oído, el TCE impulsa la mayor parte del trabajo de intrusión de vapor en los últimos años, debido a preocupaciones sobre defectos cardíacos fetales. Gran parte o la mayor parte de la preocupación por la intrusión de vapor está vinculada al riesgo de cáncer, que generalmente se desarrolla a lo largo de años o décadas. Aunque discutido en artículos anteriores, y aunque la conexión entre la exposición al TCE y los defectos cardíacos fetales está en duda, la EPA asume que un solo día de exposición al TCE es suficiente para causar daños, por lo que las agencias reguladoras están priorizando los sitios sospechosos de TCE y presionando para evaluaciones rápidas de intrusión de vapor.
¿Cómo manejamos estos cuatro compuestos en la intrusión de vapor? Primero, determinamos si provienen de la intrusión de vapor o de concentraciones de fondo. Esto implica:
- Determinar si los constituyentes internos están presentes en el gas del suelo. Si no es así, probablemente provengan de concentraciones de fondo.
- Comparar el aire interior con el aire exterior. Los contaminantes en el aire exterior representan, por definición, concentraciones de fondo.
- Comparar las proporciones de los constituyentes internos con los del gas del suelo. La migración de vapor bajo el piso hacia el aire interior implica solo dilución, por lo que las proporciones de concentraciones químicas en el aire interior deben ser prácticamente las mismas que las proporciones en el gas del suelo.
- Realizar un estudio de las sustancias formadoras de vapor dentro del edificio como parte de la evaluación inicial de intrusión de vapor. Los compuestos con concentraciones elevadas en el aire interior pueden estar asociados con estos materiales o con actividades y sustancias utilizadas durante el muestreo.
- Comparar las concentraciones de aire interior con el informe de fondo de la EPA y otros. Los constituyentes comunes de fondo, por ejemplo, BTEX, generalmente deben ser considerados sospechosos.
La mayoría de las veces, uno o más de los compuestos problemáticos representan fondo, y el riesgo acumulativo de los compuestos restantes es aceptable. Comprender las fuentes y el significado de estos cuatro compuestos es fundamental para eliminar costos y esfuerzos innecesarios.
En el próximo artículo, discutiremos la preselección, es decir, cómo limitar la lista de constituyentes de preocupación en los informes analíticos del laboratorio.
Análisis de muestras debajo del piso (subslab)
