El Método USEPA TO-15 se realiza con frecuencia para muestreos de aire o investigaciones de intrusión de vapores (IV), y es ampliamente conocido en el ámbito ambiental. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que los compuestos informados en el “análisis estándar TO-15” varían entre laboratorios. Es importante que los interesados se pregunten: ¿Qué significa realmente el Método USEPA TO-15?
Si alguna vez has participado en una investigación de IV o en el muestreo de aire, probablemente estés familiarizado con el Método TO-15 de la EPA. Las letras “TO” significan “orgánicos tóxicos”. El primer resumen de la USEPA sobre este método se publicó en 1999 y estaba relacionado con el muestreo y análisis de cualquiera de los 97 compuestos identificados como compuestos orgánicos volátiles (COV).
Los compuestos se seleccionaron de los contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP) enumerados en el Título III de las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990. Sin embargo, un investigador debe tener precaución al solicitar un análisis TO-15 a un laboratorio, ya que los compuestos incluidos en este análisis varían considerablemente entre laboratorios. Este artículo se enfocará en la parte analítica, separada del componente de muestreo del Método USEPA TO-15.
Las diferencias en las listas de sustancias químicas de interés (SQI) pueden tener consecuencias drásticas, como se ilustra en el siguiente ejemplo:
Un consultor estaba llevando a cabo una investigación de intrusión de vapores en un antiguo sitio industrial, utilizando su laboratorio preferido. Se recolectaron varias muestras de vapores y de aire del subsuelo bajo el piso. Años después, otro consultor, utilizando un laboratorio diferente, asumió la investigación y comenzó a notar detecciones de otro compuesto químico (acroleína) en muestras de vapores del subsuelo y del aire bajo el piso, con concentraciones superiores a los niveles de cribado. La instalación no estaba en operación durante estas dos investigaciones y las condiciones del sitio parecían no haber cambiado. Las muestras fueron recolectadas por ambos consultores utilizando Vapor Pin® y recipientes evacuados de acero inoxidable. Ambos consultores solicitaron análisis mediante el Método USEPA TO-15 a sus respectivos laboratorios.
¿Hubo una liberación desconocida de acroleína durante ese periodo? Es poco probable. La acroleína no “apareció” repentinamente en el aire interior; siempre estuvo allí. Pero debido a la variación en la “lista TO-15” entre laboratorios, la acroleína no fue reportada por el primer laboratorio.
USEPA TO-15
Al analizar una muestra utilizando el Método USEPA TO-15, los laboratorios no analizan todos los compuestos enumerados en el método. A menudo, un laboratorio reportará una “lista estándar” de COV comunes. Esto se hace para mantener los costos bajos tanto para el laboratorio como para el cliente. Los compuestos comunes en investigaciones de IV suelen incluir percloroetileno (PCE), tricloroetileno (TCE), benceno, cloroformo, xileno, etc. Los laboratorios no quieren gastar tiempo y recursos calibrando un instrumento para un compuesto que rara vez está presente. Sin embargo, dependiendo del historial específico del sitio o de la industria, sustancias químicas menos comunes, como la acroleína, podrían estar presentes.
Estos compuestos químicos pueden no estar incluidos en la “lista estándar TO-15” del laboratorio y no serán reportados en el informe analítico a menos que sean específicamente solicitados. El consultor debe ser diligente al investigar el historial y uso del sitio y al solicitar los servicios de laboratorio.
Algunos laboratorios incluyen analíticos adicionales sin costo, pero deben ser específicamente solicitados por el consultor. Otros laboratorios incluirán COV “no estándar” en sus análisis con un costo adicional, pero, nuevamente, deben ser específicamente solicitados y podrían no estar completamente respaldados por el QA/QC. Otro punto importante es que un investigador debe garantizar que los límites de reporte proporcionados por el laboratorio sean lo suficientemente bajos para alcanzar los niveles de cribado. Sin embargo, esta discusión queda para otro momento.
El Método USEPA TO-15 es un método analítico y de muestreo extremadamente riguroso y útil para medios gaseosos. No obstante, al solicitar este análisis, es importante recordar que no existen dos listas TO-15 iguales entre laboratorios. Es responsabilidad del investigador saber qué compuestos estarán incluidos en el análisis de su laboratorio y comprender el uso histórico del sitio, así como conocer lo suficiente para determinar si otros compuestos deben ser añadidos.
Análisis de muestras debajo del piso (subslab)
