El químico tricloroeteno (TCE) ha sido discutido repetidamente en varios artículos y documentos técnicos, esto se debe a que el TCE es una cuestión importante en la intrusión de vapor, por lo que esta palabra se repite. Para una discusión más amplia del TCE y por qué es fundamental en la intrusión de vapor, continúe leyendo…
A principios de la década de 1900, la grasa y los aceites se eliminaban de la ropa y las piezas metálicas utilizando mezclas de hidrocarburos, incluyendo gasolina, alcoholes minerales y solvente de Stoddard. Los fabricantes de productos químicos comenzaron a usar solventes clorados para reducir el riesgo de incendio y explosión. Desde la década de 1930, dos de los solventes clorados favoritos son el tetracloroeteno (percloroeteno, PCE) y el tricloroeteno (TCE), así llamados porque tienen 4 y 3 átomos de cloro, respectivamente.
El PCE y el TCE son altamente eficaces en la eliminación de grasa, y sus puntos de ebullición moderados, baja viscosidad y costos razonables los hicieron perfectamente adecuados para la limpieza en seco, el desengrasado de vapor y otras operaciones similares de alto volumen. Ambos son generalmente considerados cancerígenos, pero la relación con el cáncer no es tan fuerte en comparación con otras sustancias comunes, como el benceno.
Desafortunadamente, una investigación de Paula Johnson, et al., (2003) descubrió que el TCE causa defectos cardíacos fetales en ratas. La investigación es controvertida por una serie de razones, incluido el hecho de que la curva dosis-respuesta mostrada en la Figura 2 de su publicación sugiere que el aumento de la dosificación no se correlaciona con el aumento sistemático de los defectos cardíacos. Sin embargo, en 2011, la EPA aceptó el modelo de Johnson, resultando en los Niveles de Evaluación de Intrusión de Vapor (VISLs) para TCE de 2,1 microgramos por metro cúbico (ug/m3) en ambientes residenciales y 8,8 ug/m3 en ambientes comerciales/industriales, con base en efectos no cancerígenos. (¡Compare el VISL comercial/industrial con el límite de exposición permitido por la OSHA de 100 partes por millón (537.000 ug/m3)!
En uno de los estados americanos como el estado de Ohio, por ejemplo, los riesgos cancerígenos generalmente están ligados a un Riesgo de Cáncer a lo Largo de la Vida (ELCR) de 1 en 100.000 (10-5). En el nivel de riesgo de 10-5, el nivel de evaluación del TCE de 4,8 ug/m3 no es terriblemente diferente del nivel de evaluación no cancerígeno de 2,1 ug/m3 relacionado con defectos cardíacos fetales. En Illinois, que basa los niveles de evaluación cancerígenos en un ELCR 10-6, el nivel de rastreo de cáncer para TCE de 0,48 ug/m3 es inferior al nivel no cancerígeno de 2,1 ug/m3, pero el riesgo de no cáncer aún impulsa investigaciones y mitigaciones de intrusión de vapor. ¿Por qué?
Porque los cancerígenos normalmente necesitan años o décadas de exposición para impactar a un receptor, mientras que el TCE puede causar defectos cardíacos en niños en gestación con un tiempo de exposición de quizás un solo día. En consecuencia, la intrusión de vapor del TCE se considera urgente, como se refleja en la guía 3 (Ral) de los Niveles de Acción de Respuesta (RAL) de la EPA de Ohio en 2016. Por ejemplo, si el TCE en el aire interior residencial excede el nivel objetivo de 2,1 ug/m3 por un factor de 3x o más, la tabla 1 de la guía RAL de la EPA de Ohio instruye a: “Coordinar con las autoridades estatales, locales y sanitarias apropiadas. La reubicación temporal de los receptores puede ser necesaria….. Nadie quiere ser expulsado de casa por motivos de salud, ni siquiera temporalmente.
Desafortunadamente, el TCE todavía se utiliza en productos de consumo. La Guía de Intrusión de Vapor de Nueva Jersey de 2016 enumera pegamentos, adhesivos, removedores de pintura, quitamanchas, fluidos de limpieza de alfombras, pinturas, limpiadores de metales, fluidos de corrección de máquinas de escribir, limpieza automotriz, productos de desengrasado y limpiadores de armas como fuentes de TCE. Las velas perfumadas, la arcilla modeladora y la masilla del plomero también se citan como fuentes de TCE. Hay una presión para prohibir ciertos usos del TCE a través de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TOSCA), pero no ha ganado mucha tracción, debido, en parte, a preguntas sobre la veracidad de la información de este estudio sobre defectos cardíacos en niños durante la gestación.
Desafortunadamente, eliminar el TCE no eliminaría necesariamente el riesgo de intrusión de vapor. Muchos usuarios de TCE cambiaron a PCE, pero cuando el PCE se descompone químicamente, se convierte en TCE. Por lo tanto, las industrias que consumen PCE a granel, incluidos los establecimientos de limpieza en seco, a menudo encuentran que podrían amenazar la seguridad ambiental, especialmente las operaciones de pequeños negocios. Este consumo podría acarrear costos de limpieza que podrían exceder el valor de la propiedad.
La intrusión de vapor del TCE se vuelve, por lo tanto, bastante complicada. Como el TCE está frecuentemente presente en el aire interior de fuentes de fondo, puede ser difícil distinguirlo de la intrusión de vapor. No sirve de nada instalar un sistema simple de mitigación como el que se usa para el radón en residencias americanas para eliminar la intrusión de vapor si el TCE proviene de fuentes internas. La variación temporal, es decir, el cambio en la concentración de vapor a lo largo del tiempo, es otro problema, especialmente en ambientes de respuesta urgente. La concentración de TCE cambia en interiores en un factor de 10x o más documentado en informes.
Entonces, dime, ¿cuándo realizas una muestra? Si recolectas una muestra de 24 horas mediante un recipiente Summa, ¿cómo sabes que realizaste la campaña en el día correcto? E incluso si lo supieras, no verás los resultados analíticos hasta semanas después del hecho. Los métodos de sorbente pueden absorber la contaminación durante hasta dos semanas, pero los mismos proporcionan concentraciones medias para el período de muestreo y no proporcionan información para un día determinado. Los equipos electrónicos ofrecen lecturas continuas y pueden configurarse para enviar una alarma si el TCE o algún otro componente cruza el nivel orientador. Estos dispositivos capaces de reconocer TCE a una concentración de 2,1 ug/m3 cuestan en promedio US$ 30.000 y requieren calibración y mantenimiento constantes.
Hay pocas respuestas claras para los problemas asociados al TCE en la intrusión de vapor, pero es probable que el TCE sea motivo de investigaciones ambientales hoy y en el futuro.
En el próximo artículo, discutiremos los olores y su significado para la intrusión de vapor.