Como la intrusión de vapores se refiere al gas del suelo que entra en los edificios, las investigaciones de intrusión de vapor dependen en gran medida de muchas muestras de gas del suelo. En este artículo discutiremos algunas de las diferencias prácticas al tomarlas.
Existen excepciones en ciertos casos, pero la mayoría de las muestras de gas del suelo se recolectan en el nivel más bajo de una edificación, instalando pozos subslab, que son puntos poco profundos instalados directamente debajo del contrapiso. Es posible recolectar muestras de gas del suelo a mayor profundidad en exteriores utilizando diversos tipos de equipos de perforación manual y mecánica, siempre que el suelo sea lo suficientemente permeable para permitir la toma de muestras de gases y vapores.
Desafortunadamente, en muchas áreas, incluidos los terrenos glaciares, el suelo profundo suele estar muy compactado para retener el gas del suelo, y fácilmente se pueden gastar cientos de reales en la investigación. El muestreo con puntos de monitoreo de gases y vapores subslab está limitado a estructuras o áreas cubiertas con concreto o asfalto. Sin embargo, como los edificios y pavimentos normalmente se construyen sobre grava u otro relleno permeable, hemos descubierto que después de instalar cientos de puntos para monitoreo de gases y vapores, solo 2 o 3 serán muy difíciles de muestrear debido a la alta compactación del suelo. Además, los puntos de muestreo de gas del suelo bajo el contrapiso (subslab) pueden instalarse en poco tiempo y con un costo menor en comparación con los puntos de muestreo de gas del suelo más profundos en exteriores.
Más allá del costo y el tiempo, lo más importante es que es más favorable recolectar muestras del contrapiso (subslab) que tomar muestras más profundas para predecir la intrusión de vapores en ambientes interiores. El gráfico a continuación, de la base de datos de Intrusión de Vapores de la USEPA, compara las concentraciones de vapores de muestras subslab, de muestras más profundas y de aguas subterráneas en relación con las concentraciones del aire interior.
La barra a la derecha indica que la muestra del contrapiso (subslab) no predice con gran precisión las concentraciones de vapor en ambientes interiores. Las proporciones entre las concentraciones de gases debajo del contrapiso (subslab) y el aire interior varían por un factor de 81, incluso ignorando el 5% de los datos más altos y más bajos.
La precisión de las muestras de gas de un punto profundo para predecir el aire interior es aún menor: el 90% de los datos varía entre un factor de 3.300 a 40 veces más que el muestreo de gases del contrapiso (subslab). Esto no debería ser una sorpresa. Para que ocurra la intrusión de vapores, los gases se acumulan debajo de las edificaciones e ingresan al interior de los ambientes construidos al atravesar el contrapiso (subslab). Las variables adicionales de la migración en suelos profundos solo complican aún más la situación, aumentando la complejidad en el contexto de la investigación.
Una cuestión que surgió a partir de estos datos: ¿por qué la variabilidad en los datos de aguas subterráneas es menor que en los datos de gas del suelo profundo? Las aguas subterráneas agregan aún más factores que, lógicamente, deberían causar mayor variabilidad. Aparentemente, la respuesta es que la humedad del suelo es más variable en suelos profundos. Como el vapor se difunde 10.000 veces más rápido en gas del suelo que en agua, la humedad del suelo es extremadamente importante para la atenuación o disminución de las concentraciones de vapores. Siempre hay humedad en la zona capilar justo por encima del nivel freático, pero la cantidad de humedad en los pozos profundos del suelo, más alejados de las aguas subterráneas, es extremadamente variable. Desafortunadamente, la toma de muestras en exteriores no será tan representativa de los gases profundos debajo de edificaciones, que es lo que realmente importa para verificar si está ocurriendo intrusión de vapores en ambientes cerrados.
El contrapiso (subslab) es la última parada de los vapores antes de ingresar a los ambientes interiores, y el muestreo de gases y vapores subslab es la mejor técnica para predecir la migración de vapores hacia espacios cerrados. En conjunto, el menor costo, la permeabilidad más consistente y la mayor representatividad de los resultados hacen que el muestreo de gases subslab sea superior a la recolección de muestras en puntos profundos en exteriores para investigaciones de intrusión de vapores.
